同属植物已确知有80种。大部分野生于巴尔干半岛和土耳其，我国西部新疆地区也有分布。不少种类曾于18~19世纪后引入欧洲栽培，并培育出许多新品种。现我国很多城市都有引种栽培。番红花叶丛纤细刚幼，花朵娇柔优雅，花色有白、紫、黄等，具特异芳香。花期甚早，首报春讯，是异常难得的优良的地被花卉。有些种类还是名贵中药，具镇静、镇痛、通经止血之功效。 相传数百年前的阿尔卑斯山，住着一位猎人和他的一对儿女，猎人终日忙于打猎，经常很长一段时间没有回家，结果儿子和女儿竟然私自结婚了。猎人知道后，伤心得老泪纵横，泪水滴在雪地上，居然开出紫、红、黄、白等各色的美丽花朵。村里的人于是称这种花为“莱涅尔之泪”（莱涅尔为猎人之名），后来又改为“克罗卡斯之花”（克罗卡斯为猎人儿子之名），即我们所熟悉的番红花属名Crocus。 另一则劝世的故事是：爱财如命的国王赐珍贵的首饰给一位美丽的姑娘，并命令她带着这些首饰为信物进宫成婚。姑娘怀着愉悦的心情踏上路途，不料在途中遇到一位可怜的乞丐向她乞讨，心地善良的她将这些信物送给了乞丐。这事使国王非常生气，不仅砍断了她的双手且将她赶出皇宫。后来她嫁给一位不嫌弃她双手残疾的富商，过得非常幸福。一天有个衣衫褴褛的乞丐找上门来讨事物，好施舍的她马上吩咐仆人准备丰盛的饭菜给乞丐食用。富商见了询问何以如此盛情招待乞丐，她说出了缘由，原来在她被赶出宫后，曾遇到一位先知告诉她说：“施舍给乞丐，你的手将复原。”不料话还没说完，她那早已变形的双手竟奇迹似地恢复了，并且头顶上也长出了意味着祝福的番红花花冠。听完这话的富商和乞丐都非常惊讶，因为这富商正是以前在路上向她乞讨的乞丐，由于靠她施舍的首饰才变成富翁，眼前的乞丐则是她那无缘的未婚夫国王。